An den Abenden von Gründonnerstag und Karfreitag finden in Mendrisio einzigartige Prozessionen mit Hunderten von Akteuren statt. Seit dem 17. Jahrhundert. Über 600 Laienschauspieler beteiligen sich an den traditionellen Osterfeiern, auch rund 50 Pferde sind an diesem eindrücklichen Event im nächtlichen Mendrisio mit dabei. Ein Ereignis der besonderen Art.

Am Gründonnerstag findet im Ortskern von Mendrisio die Inszenierung des Gangs Christi nach Golgatha statt, „Funzium di Giudee“ genannt. Er trägt die Dornenkrone auf dem Haupt und das Kreuz auf den Schultern. Ihm folgen die drei Marien, zwei in Ketten gelegte Diebe, Herodes und die Hohepriester. Es sind alles Laienschauspieler, auch die Römer und Juden, gut 200 an der Zahl, die den Weg säumen, den Pontius Pilatus sich bahnt. Sie tragen Kostüme, die 1898 aus dem Fundus der Mailänder Scala nach Mendrisio fanden. Auch rund 50 Pferde gehören zur Entourage. Der schwere Gang des Nazareners wird begleitet von Fackeln, Blasinstrumenten, Trommeln und hinterleuchteten Transparenten, die zum Teil einige hundert Jahre alt sind. Das alte Mendrisio ist in geheimnisvolles Licht getaucht, die Stimmung ist emotional, beklemmend, traurig und dennoch – österlich. Hier wird das Drama aufgeführt, das wie kein anderes die Menschheit bewegt hat: die Passion und die Verurteilung von Jesus Christus zum Tod am Kreuz.

Die Karfreitagsprozession beginnt beim Kloster der „Padri Serviti“. Nach einer Regel aus dem 18. Jahrhundert wird die Grablegung Christi, das „Enterro“, inszeniert. In Begleitung von Kindern, die alte Laternen tragen, werden die Statuen des toten Christus und der Mater Dolorosa durch Mendrisio getragen, auch Passionsgegenstände wie Kerzen, Leitern, Lanzen, Schwämme, Hämmer, Nägel, Geisseln und so weiter. Es spielt Trauermusik. Rund 700 Akteure beteiligen sich an dieser liturgisch-religiösen Prozession, die sich wie ein Lichterband durch die nächtliche Altstadt zieht. – Einmalig in der Schweiz!

Weil sowohl die Reliquien als auch die historischen Kostüme von grossem Wert sind, werden die Prozessionen nur bei trockenem Wetter durchgeführt.